Caratteri distintivi:

17 cm. Un piccolo uccello compatto e colorato, con becco e testa grandi. Ha testa, collo, coda e parti superiori blu cobalto brillante (la testa è finemente barrata di blu scuro), contorno degli occhi nero, macchia auricolare castana, lati del collo e gola bianchi, parti inferiori arancio castano, zampe rosse. Il maschio ha il becco completamente scuro, mentre la femmina ha la mandibola superiore color corno e quella inferiore arancio rosso. Il piumaggio dei giovani è meno brillante di quello degli adulti: hanno parti superiori e testa con evidente tinta olivacea, petto con tinta grigio blu. Volo molto rapido, con ronzanti battiti d’ala, basso sull’acqua, con improvvise variazioni di direzione e velocità. Il volo ricorda quello di un colibrì. Si posa sui rami al di sopra dell’acqua in attesa della preda, che cattura tuffandosi improvvisamente.

Alimentazione: Prevalentemente piccoli pesci d’acqua dolce, ma anche insetti acquatici e pesci marini, in particolare al di fuori della stagione riproduttiva. Raramente altri invertebrati acquatici e insetti terrestri.

Distribuzione e habitat:

Residente abbastanza raro o migratore alle medie latitudini; le popolazioni polacche e russe migrano verso Ovest durante l’inverno, altre sono residenti. A causa della distruzione dell’habitat e di inverni particolarmente severi, il numero è in diminuzione. Habitat: Acque poco profonde, pulite e a lento corso, con abbondanti pesci, posatoi sull’acqua e fitta copertura vegetale. In particolare durante la stagione riproduttiva, predilige le acque dolci a quelle salate e salmastre. Nidifica in buchi nelle sponde argillose.