Caratteri distintivi:

37-42 cm. Un uccello massiccio con testa piccola, ali rettangolari piuttosto corte e coda nera. Caratteristico è il volo con rapidi, potenti e ronzanti battiti d’ala alternati a lunghe planate ad ali curvate all’ingiù. Piumaggio variabile in funzione della razza e della stagione. Il maschio di Pernice bianca nordica (Lagopus lagopus lagopus) ha piumaggio nuziale con parti superiori, mento, collo e parte alta del petto color rosso bruno barrate e chiazzate di nero; ali e parti inferiori bianche; macchia arancio reniforme sopra gli occhi. In inverno il maschio è interamente bianco tranne la coda nera. Femmina simile al maschio ma con piumaggio estivo più fulvo e più marcatamente barrato. Giovani come le femmine. Nella Pernice bianca di Scozia (Lagopus lagopus scoticus) il maschio e la femmina hanno lo stesso piumaggio nuziale rosso bruno, con zampe bianche piumate, ali e coda nere. Il piumaggio invernale delle femmine è simile a quello estivo ma con copritrici inferiori dell’ala bianche. Giovani come gli adulti.

Alimentazione:

Essenzialmente erbivora: si nutre di eriche, di salici e di amenti, gemme e virgulti di betulla, bacche e foglie nuove di piante decidue, che trova a terra o sugli alberi. Può cibarsi anche di insetti.

Distribuzione e habitat:

La Pernice bianca nordica è residente comune nella penisola finno-scandinava e nella Russia settentrionale. Habitat: Nella stagione riproduttiva frequenta aree di tundra senza alberi, brughiere, ericeti e torbiere. Al di fuori della stagione riproduttiva la Pernice bianca di Scozia scende a quote più basse, a volte nei terreni coltivati; la Pernice bianca nordica si sposta in aree boschive.