Caratteri distintivi:

27 cm. Inconfondibile per la lunga cresta erettile e il marcato disegno bianco e nero delle ali. Testa, parti superiori fino al mantello e parti inferiori fino al ventre color cannella rosato. Cresta leggermente più rossastra e terminata di nero, parti superiori più brunastre e parti inferiori più castane; regione cloacale bianca. Ali e coda nere, con una barra bianca a forma di U invertita sulla coda, 5 barre bianche sulle ali chiuse, 3 barre fulvicce su fondo nero sul dorso e una barra bianca sul groppone. In volo mostra un’ampia banda attraverso il dorso e le remiganti secondarie, e la metà apicale bianca delle remiganti primarie, distintamente digitate. Becco lungo e curvo. I giovani sono simili, ma più opachi e con becco più corto. Volo caratteristico: fortemente erratico, che ricorda quello di una farfalla. Di questo uccello se ne conoscono nove sottospecie diffuse tra Europa, Asia, Africa, Madagascar e Malesia. La sottospecie tipica nidifica nell'Europa e nell'Asia occidentale ed in inverno migra nelle savane africane o nelle mangrovie Indiane. Nel periodo degli amori il maschio compie una semplice parata nuziale mettendo in mostra la cresta ventaglio che possiede sul capo e che viene eretta e agitata per attirare la femmina.

Alimentazione: L'upupa si nutre esclusivamente di insetti che catturano mentre sono in volo. Prevalentemente api e vespe, ma anche altri insetti che cattura in volo. Avvista la preda da un posatoio al quale fa subito ritorno dopo averla catturata; a volte caccia costantemente in volo. Spesso rimuove il pungiglione delle prede sfregandole sui posatoi prima di inghiottirle.

Distribuzione e habitat:

Nidificante molto comune nell’Europa sudoccidentale; raro altrove. Sverna al di fuori dell’Europa o nelle aree più meridionali. Habitat: Predilige climi caldi e secchi e terreni aperti brulli o con poca vegetazione. Richiede tuttavia la presenza di alberi o rocce per fornire ombra, posatoi e siti di nidificazione.