Caratteri distintivi:

25 cm. Più grande del Mignattino e del Mignattino alibianche e, in piumaggio estivo, impossibile da confondere con entrambe queste specie; più simile ad una piccola Sterna comune, con cappuccio nero, becco e zampe rosso scuro, e parti superiori grigie. A differenza della Sterna comune, ha parti inferiori grigie, con solo i lati della testa e le copritrici del sottocoda bianchi. Groppone e sopraccoda grigi, così come il dorso e la faccia superiore delle ali. Coda leggermente forcuta. In inverno ha piumaggio grigio pallido, simile a quello della Sterna zampenere, becco scuro, copritrici auricolari nere, cappuccio striato di bianco e nero, e parti superiori, groppone e sopraccoda grigi. I giovani somigliano a quelli del Mignattino alibianche, con dorso bruno scuro, che si estende sulle piccole copritrici, ma per il resto come un adulto in piumaggio invernale. Rispetto al Mignattino e al Mignattino alibianche ha ali più larghe e volo più lento e meno erratico.

Alimentazione: Insetti, pesci e anfibi.

Distribuzione e habitat:

Il mignattino piombato è visibile in tutti i continenti, in Italia esistono rare nidificazioni sul delta del Po e nelle paludi presso Molinella.