Caratteri distintivi:

54 cm. Molto più piccolo del Mugnaiaccio, dal quale si distingue principalmente per le zampe gialle (ma il colore spesso sbiadisce durante l’inverno) e le dimensioni. Mantello e ali da grigio lavagna a nero ardesia; per il resto bianco. Becco lungo e giallo, con macchia rossa sull’estremità distale della mandibola inferiore. Piumaggio invernale molto simile, ma con alcune strie scure sulla testa e sul collo. I giovani sono più scuri, ma praticamente indistinguibili da quelli del Gabbiano reale. Parti superiori "squamate" e bruno scuro; parti inferiori leggermente più chiare, punte delle ali, a riposo, e della coda quasi nere. Becco nerastro, zampe brune. In volo si riconosce più facilmente grazie alla banda subterminale nera della coda (in contrasto con il groppone bianco) e alle due barre alari nere sulla parte prossimale; remiganti primarie scure (nei giovani gabbiani reali le remiganti primarie prossimali sono chiare).

Alimentazione: Dieta molto varia; si ciba di ogni sorta di materiale vegetale o animale.

Distribuzione e habitat:

Nidificante abbastanza comune nelle aree settentrionali della regione Paleartica. Durante la migrazione abbastanza comune in tutta Europa. Habitat: Nidifica in colonie sulla cima delle falesie, in brughiere dell’entroterra e su isole erbose. Durante la migrazione sia marino che nell’entroterra; sfrutta un’ampia varietà di Habitat: Più frequente nell’entroterra rispetto al Gabbiano reale.