Caratteri distintivi:

Lunghezza 48-56 cm; apertura alare 110-125 cm. Si distingue dalle albanelle per le dimensioni maggiori, il becco più massiccio, le ali più larghe e la mancanza di una distinta chiazza bianca sul groppone. Vola basso con planate leggermente ondulate. Piumaggio variabile. Maschio adulto castano scuro superiormente, coda grigio lavagna, in contrasto con le remiganti secondarie grigie e le primarie nere; testa, collo e petto color isabella striati, e parti inferiori brune. Femmina e maschi giovani senzagrigio, bruno scuro quasi uniforme, con testa e spalle color crema. I giovani sono bruno cioccolato con vertice e gola crema giallognolo. Edifica un grosso nido tra i canneti.

Alimentazione:

Perlustra aree pianeggianti a volo radente, piombando di sorpresa sulla preda. La dieta consiste principalmente in piccoli mammiferi e uccelli; occasionalmente insetti, rane, serpenti e pesci.

Distribuzione e habitat:

Uccello nidificante localmente abbastanza comune. Habitat: In tutte le stagioni predilige acque stagnanti, dolci o salmastre, con estesi letti di canneti, o aree paludose simili; anche campi irrigati e torbiere.