Caratteri distintivi: 53-57 cm. Una grande e tozza anatra tuffatrice con testa grossa e arrotondata. Il maschio ha becco cremisi, testa castano dorato e parti superiori brune; collo, petto, copritrici del soprac-coda e parti inferiori nero brillante; fianchi e lati del ventre bianchi, in netto contrasto con l’ampia striscia nera al centro del ventre. Le piume del vertice formano una cresta erettile. Nel maschio le remiganti disegnano un’ ampia fascia bianca sulla faccia superiore delle ali, che si estende per quasi tutta la lunghezza dell’ala distesa; parte anteriore delle ali bruno opaco. La femmina ha parti superiori brunastre, fianchi bruno chiaro e petto sfumato color avorio, ventre più grigio; fronte, vertice e nuca bruno scuro, in contrasto con il grigio bianco di guance e redini; becco bruno con una marcata banda rosa dietro le punta; in volo il disegno delle ali è simile a quello del maschio ma più opaco. Il maschio in eclisse assomiglia alla femmina adulta ma ha becco e occhi rossi, cresta più pronunciata, e ali più bianche.

Alimentazione: Si nutre di vegetali che raccoglie tuffandosi o immergendosi a metà; talvolta cattura insetti acquatici, piccoli pesci e rane, crostacei, molluschi.

Distribuzione e habitat: Raro e localizzato, parzialmente residente. Probabilmente in diminuzione. Predilige grandi laghi moderatamente profondi, circondati da canneti, ma in Europa occidentale anche piccoli specchi d’acqua con fitta vegetazione emergente.